Secciones del código NFPA 72 · Fallas de circuito: cómo encontrar fallas a tierra, cortocircuitos y circuitos abiertos
Falla a tierra: un conductor en contacto con tierra
Una falla a tierra ocurre cuando cualquier conductor de campo —positivo o negativo— entra en contacto con algo conectado a tierra: una caja, un conducto, un soporte, una losa de piso mojada o el borde sin protección de un EMT. Una sola falla a tierra no impide que el circuito funcione; precisamente por eso NFPA 72 exige que el panel la detecte: una segunda falla en otro lugar convierte dos conexiones a tierra «inofensivas» en un cortocircuito o un circuito abierto. En el panel aparece una AVERÍA con un indicador «Falla a tierra» o «GND» (por lo general, en todo el panel y no por circuito), suena el zumbador de avería y se envía una señal de avería a la estación supervisora. Algunos paneles muestran la resistencia a tierra o qué lado (+ o −) está conectado a tierra.
Causas comunes en la obra
- Aislamiento mellado en el punto donde el cable entra en una caja o pasa por un orificio ciego afilado sin un buje
- Agua en una bocina/luz estroboscópica exterior, una caja hermética a la intemperie o un conducto subterráneo después de la lluvia
- Un filamento suelto en contacto con la caja posterior o un tornillo de terminal que pellizca la cubierta
- Base de dispositivo o módulo montado de modo que un terminal toque la caja metálica
- Otro oficio: un tornillo para panel de yeso, un alambre de la retícula del cielo raso o un soporte de rociador que atraviesa el cable
- Un cable de drenaje de blindaje conectado a tierra en un SLC y terminado en ambos extremos, o un cable de batería que roza el gabinete
Cómo encontrarla, paso a paso
- Lea el panel: anote si el indicador de falla a tierra señala + o −, cuándo comenzó y qué más cambió ese día en el edificio (lluvia, remodelación, trabajos de otro oficio).
- Confirme que la falla sea real: borre el historial de eventos, restablezca el panel y observe si vuelve a aparecer. Las fallas intermitentes que aparecen y desaparecen según el clima suelen deberse al agua; las constantes, a daños mecánicos.
- Aísle el problema en el panel: desconecte un circuito de campo a la vez (NAC, IDC, SLC, alimentación auxiliar, comunicador) y observe el indicador de falla a tierra. Cuando se apague, habrá identificado el circuito.
- Divida el circuito: vaya a un dispositivo cerca del punto medio, desconecte los conductores de salida y observe si la falla a tierra persiste (aguas arriba) o desaparece (aguas abajo). Repita el procedimiento, reduciendo a la mitad el tramo cada vez.
- Mida con el medidor: con el circuito desenergizado en el panel, mida la resistencia entre cada conductor y una tierra conocida. Un circuito en buen estado indica circuito abierto (OL); el conductor con falla indica un valor bajo o unos pocos kΩ si está mojado.
- Corrija la causa, no solo el síntoma: vuelva a terminar las conexiones, agregue el buje, reemplace el dispositivo mojado o reubique el cable para alejarlo del tornillo. Seque y vuelva a sellar las cajas mojadas.
- Restablezca el sistema y compruebe su funcionamiento: vuelva a conectar, verifique que el indicador de falla a tierra permanezca apagado, pruebe los dispositivos que manipuló y registre la reparación y la nueva aceptación en el formulario de ITM.
Referencia NFPA 72
Capítulo 12 — Circuitos y vías / Capítulo 10 — Fundamentos
12.6.1 una sola falla a tierra en los conductores de instalación debe generar una señal de avería; 12.6.2 la avería se indica en un plazo de 200 s; 10.15 indicación de señal de avería y nueva emisión
Las referencias usan la numeración de NFPA 72 2019/2022 — los números de sección pueden cambiar entre ediciones; confírmalos en la edición adoptada por tu AHJ.
En la obra, paso a paso
- El lunes por la mañana, el panel del hospital muestra AVERÍA — FALLA A TIERRA (−). El técnico del turno nocturno lo restableció dos veces; cada vez volvió a aparecer en unos minutos. El domingo llovió mucho.
- Maria consulta el historial de eventos: la falla apareció por primera vez a las 2:14 a. m., sin ningún otro evento. Revisa el registro del edificio: un equipo de techadores terminó el viernes.
- En el panel, desconecta NAC 1: la falla a tierra persiste. NAC 2: la falla a tierra persiste. NAC 3 (las luces estroboscópicas exteriores del muelle de carga): se apaga la luz GND. Encuentra el circuito en diez minutos.
- Recorre NAC 3 y lo divide en la tercera luz estroboscópica. Al desconectar el par de salida, la falla desaparece, así que el problema está aguas abajo: hay dos luces estroboscópicas más y una caja hermética a la intemperie bajo el nuevo borde del techo.
- La última caja tiene agua acumulada detrás de la junta; los techadores habían movido el bajante. El medidor indica 4 kΩ entre el conductor negativo y la caja.
- Reemplaza la luz estroboscópica y la junta, perfora un orificio de drenaje según lo permite el fabricante y pide al personal de mantenimiento que arregle el bajante.
- De vuelta en el panel, vuelve a conectar NAC 3 y no hay falla a tierra. Activa el circuito para confirmar que todas las luces estroboscópicas parpadeen, completa el registro de ITM y notifica a la estación supervisora que el sistema volvió a la normalidad.
Comprobación rápida
1. Por lo general, una sola falla a tierra en un NAC:
2. La forma más rápida de encontrar qué circuito tiene una falla a tierra:
3. Una falla a tierra que aparece después de la lluvia y desaparece en días secos probablemente indica:
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